মার্করাম কখনও এত মূল্যবান রান করতে পারেননি ২০২৫ বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়নদের

কেশব মহারাজ ঠিকমতো কথা বলতে পারছিলেন না। ঐতিহ্য ভেঙে সাক্ষাৎকার নিতে যাওয়া দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাক্তন অধিনায়ক গ্রেইম স্মিথ তাকে জড়িয়ে ধরেন। মহারাজের কণ্ঠ আনন্দের অশ্রুতে ভেঙে যাচ্ছিল। ফাঁকে তিনি যা বললেন তা ছিল সমর্থকদের প্রতি কৃতজ্ঞতা, 'এটা বিশেষ, যারা এখানে এসেছেন এবং যারা দেশে আছেন তাদের জন্য - ট্রফিটি উঁচু করে ধরে রাখতে পারাটা সম্মানের। গত পাঁচ দিনে যে ঐক্য বিরাজমান, এটি আমাদের দেশ। এখানে যারা এসেছেন তাদের সকলের প্রতি আমরা অত্যন্ত কৃতজ্ঞ।'

এটা আর শুধু মহারাজ নন। দক্ষিণ আফ্রিকায় যাকেই পাওয়া গেছে, যারাই কথা বলেছেন - দর্শকদের প্রতি সকলের কৃতজ্ঞতা। অবশ্যই, এমনটা না হওয়ার কোনও কারণ নেই - ১৯৯৮ সালের পর এটিই প্রথমবারের মতো তারা আইসিসি শিরোপা জিতেছে, তারা তাদের প্রথম 'বিশ্বকাপ' জিতেছে।

১৯৯৮ সালে ঢাকায় মিনি বিশ্বকাপ জয়ের পর, বৈশ্বিক টুর্নামেন্টে ১১টি সেমিফাইনাল এবং ১টি ফাইনালে হেরে দক্ষিণ আফ্রিকা এখন আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়ের পথও কম কঠিন ছিল না। প্রথম ইনিংসে তারা ৭৪ রানে পিছিয়ে ছিল। সেখান থেকে দল ঘুরে দাঁড়ায় এবং বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জিতে নেয়।

মার্কো জ্যানসেনের কথা থেকে শেষের দিকে ড্রেসিংরুম কেমন ছিল তার একটা ধারণা পাওয়া যায়, 'আমি বসে প্রার্থনা করছিলাম, আমরা ভাগ্যবান যে কাজটি সঠিকভাবে সম্পন্ন করতে পেরেছি। ড্রেসিংরুমের সবাই খুব নার্ভাস ছিল। অনেকেই চুপ করে ছিল, কিন্তু আমাদের ভক্তরা প্রতিটি রানের জন্য চিৎকার করে উঠছিল, এর বেশি আর কিছু চাওয়ার নেই।'

২৮২ রানের লক্ষ্য তাড়া করা দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য বেশ কঠিন হওয়ার কথা ছিল। তবে, এইডেন মার্করাম ১৩৬ রানের দুর্দান্ত ইনিংস দিয়ে প্রোটিয়াদের জয় এনে দেন। তিনি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের সেরা খেলোয়াড়ও ছিলেন।

ম্যাচের পর মার্করাম একই অনুভূতি প্রকাশ করেন, 'আমি কখনও এর চেয়ে দামি রান করিনি। প্রথম ইনিংসে ফিরে আসার পর সবকিছু কীভাবে ভালোভাবে হয়েছে তা একটু অদ্ভুত। আপনারও কিছুটা ভাগ্যের প্রয়োজন। লর্ডস এমন একটি জায়গা যেখানে সবাই খেলতে চায়। দক্ষিণ আফ্রিকার অনেক সমর্থক এসেছেন, এটা তাদের জন্যও একটা বিশেষ দিন।'

টেম্বা বাভুমা মার্করামের জন্য সবকিছু সহজ করে দিয়েছিলেন। চোট সত্ত্বেও তিনি কঠোর পরিশ্রম করেছিলেন। ১৪৭ রানের জুটি গড়ে দক্ষিণ আফ্রিকা অজিতদের হাত থেকে ম্যাচটি কেড়ে নেয়।

ম্যাচের পর মার্করাম অধিনায়ক সম্পর্কে বলেন, 'তিনি দুই-তিন বছর ধরে আমাদের সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। তিনি এমন একটি ইনিংস খেলেছেন যা অনেকেই ড্রেসিংরুমে ফিরে না গিয়েও মনে রাখবে।'